Développé avec Zeekr, le Waymo Ojai devient le premier robotaxi de la marque à embarquer le Waymo Driver de 6e génération et un assistant vocal basé sur Gemini. Présenté comme un véhicule pensé pour le déploiement à grande échelle, ce modèle électrique marque un changement de méthode pour Waymo, qui s’appuyait jusque-là largement sur une flotte de Jaguar I-Pace. Le contexte est celui d’une accélération opérationnelle en 2026, avec des extensions de service annoncées dans de nombreuses villes américaines, et des questions sensibles sur la chaîne d’approvisionnement, les coûts unitaires et la gouvernance des données.
Zeekr fabrique l’Ojai en Chine, Waymo intègre la technologie aux États-Unis
Le schéma industriel retenu pour l’Ojai est précis, et il répond à une contrainte majeure du robotaxi, produire vite tout en standardisant. Selon les informations disponibles, Zeekr, marque du groupe Geely, fournit le véhicule de base assemblé à Ningbo, dans la province chinoise du Zhejiang. Les unités sont ensuite expédiées vers Mesa, en Arizona, où Waymo procède à l’intégration de son système autonome, capteurs, calcul et logiciels, avant mise en circulation.
Ce découpage permet à Waymo de conserver la main sur les éléments les plus sensibles, en particulier la pile logicielle et la collecte de données. La société a d’ailleurs communiqué, via une porte-parole citée par CNBC, qu’elle n’entendait fournir à Zeekr aucun accès à sa technologie de conduite autonome, aux données de capteurs, ni aux informations des passagers. La frontière entre véhicule de base et système autonome est centrale pour limiter les risques de transfert technologique, tout en sécurisant l’approvisionnement en plateformes électriques.
Le choix de Zeekr répond aussi à un besoin de conception plus spécifique au transport de passagers. Plusieurs descriptions de l’Ojai évoquent un plancher plat et un accès plus bas que des SUV classiques, des caractéristiques associées à une utilisation intensive en robotaxi, avec une rotation rapide des passagers et des exigences d’accessibilité. Dans cette logique, la plateforme n’est pas seulement un support technique, elle devient un élément de productivité, en réduisant le temps d’embarquement et en améliorant l’expérience sur des trajets urbains répétés.
Le nom Ojai, emprunté à une ville de Californie selon des sources spécialisées, participe d’une stratégie de lisibilité auprès du public américain. Waymo cherche un référentiel local, alors que Zeekr demeure peu connue d’une partie des usagers. Ce choix d’identité met en avant Waymo comme opérateur de mobilité, et non comme simple assemblage de partenaires, un point important au moment de déployer dans de nouvelles zones de service en 2026.
Waymo Driver 6e génération: nouveaux capteurs et imager 17 mégapixels
Le principal saut annoncé tient au passage au Waymo Driver de 6e génération, présenté comme plus performant et plus efficient. Une page encyclopédique consacrée au modèle mentionne une suite de capteurs mise à jour et un imager 17 mégapixels, capable de capturer des millions de points de données. L’objectif affiché est double, renforcer la perception et rendre le système plus robuste en conditions difficiles, tout en optimisant le coût et la maintenance.
Des publications décrivant les premiers trajets évoquent une amélioration sur la conduite nocturne et la météo dégradée, avec un mélange de progrès matériel et logiciel. Sur un service de robotaxi, ces situations sont un facteur de disponibilité, car une météo plus restrictive peut réduire le périmètre opérationnel ou multiplier les interruptions. En résultat, un système plus à l’aise sous la pluie, la nuit ou dans des environnements urbains complexes peut augmenter les heures utiles d’exploitation et amortir plus rapidement l’investissement véhicule.
La réduction du nombre total de capteurs fait partie des éléments qui circulent dans les estimations. Un investisseur, Gary Black, a détaillé sur X une architecture donnée pour 13 caméras, 4 lidars et 6 radars, et a avancé une baisse d’environ 42% du nombre de capteurs par rapport à la génération précédente sur Jaguar I-Pace. Ces chiffres ne constituent pas un document technique officiel, mais ils illustrent l’orientation générale d’un secteur qui cherche à réduire les coûts, sans renoncer à la redondance de perception.
La bascule vers une nouvelle génération ne signifie pas l’abandon immédiat des véhicules existants. Les informations disponibles font plutôt état d’une phase de flotte mixte, où l’Ojai viendrait compléter des modèles plus anciens sur certaines zones, le temps de valider la fiabilité, l’entretien et les procédures d’exploitation. Dans un service urbain, la montée en puissance passe aussi par des sujets très concrets, disponibilité des pièces, procédures de calibration, temps d’immobilisation, et capacité des équipes à opérer des dizaines de milliers d’interventions répétées.
Gemini arrive dans l’habitacle, avec l’enjeu de l’interface passager
L’intégration d’un assistant vocal basé sur Gemini est l’autre signal important. Sur le papier, cela vise à simplifier la relation passager, en facilitant la compréhension de l’itinéraire, la gestion des préférences et l’accessibilité. Les descriptions d’habitacle mentionnent aussi plusieurs écrans permettant aux passagers de régler la climatisation ou la musique, avec des fonctions d’accessibilité comme la prise en charge du braille ou la lecture d’écran. Le point clé pour Waymo est de rendre l’expérience plus autonome, car il n’y a pas de conducteur pour expliquer, rassurer ou dépanner.
Pour un service de robotaxi, l’interface n’est pas un détail. Dans les zones où le véhicule circule sans conducteur de sécurité, la moindre incompréhension peut générer des appels au support, des temps d’attente, ou des annulations. Un assistant conversationnel peut absorber une partie des questions, par exemple expliquer pourquoi le véhicule s’arrête, comment boucler sa ceinture, ou comment ajuster la température. Cette dimension support embarqué devient un levier opérationnel, au-delà du confort.
La présence d’un assistant basé sur un modèle d’IA pose aussi une question de gouvernance des données. Waymo affirme vouloir protéger les informations des passagers et les données de capteurs vis-à-vis du constructeur du véhicule. Reste le sujet de l’usage de la voix et des interactions, qui sont potentiellement des données sensibles. Les opérateurs de mobilité doivent composer avec des exigences de conformité et de transparence, et la perception du public peut être déterminante dans l’adoption, surtout si le véhicule est perçu comme un espace semi-privé.
À court terme, Waymo semble privilégier un déploiement progressif pour collecter des retours. Des sources évoquent des trajets proposés d’abord à certains usagers, parfois gratuitement, dans des marchés comme Los Angeles, Phoenix ou San Francisco, avant un élargissement. Ce type de montée en charge permet de tester l’ergonomie, la compréhension du système par des passagers non technophiles, et la capacité à gérer les situations inhabituelles, par exemple un objet oublié ou un arrêt de courte durée non prévu.
Coût unitaire et expansion 2026: Waymo veut multiplier les villes
La question économique revient au centre avec l’Ojai. Une estimation largement reprise, attribuée à Gary Black sur X, situe le coût d’un Ojai livré autour de 75 000 dollars, en additionnant le véhicule de base et les éléments nécessaires à l’autonomie. La même source compare ce montant à des unités Jaguar I-Pace plus anciennes, données comme pouvant atteindre 150 000 à 200 000 dollars par véhicule une fois ajoutés capteurs et intégration. Ces chiffres restent des estimations, mais ils soulignent l’enjeu de baisse de coût pour transformer un service pilote en réseau rentable.
Le coût n’est pas seulement un prix d’achat, il influence la capacité à amortir un véhicule sur un volume élevé de trajets. L’auteur de la publication sur X évoque aussi un ordre de grandeur d’activité, avec 400 000 trajets hebdomadaires totalement autonomes, et un objectif de 1 million par semaine d’ici la fin de l’année. Ces données, si elles se confirment, impliquent une montée en charge logistique, maintenance, nettoyage, supervision à distance, et gestion des incidents, autant de postes qui pèsent sur le coût par course.
Sur le plan opérationnel, Waymo a indiqué avoir commencé à proposer des trajets en Ojai à des employés, ce qui correspond à une phase classique de validation en conditions réelles, avec un public encadré. La même dynamique s’inscrit dans un calendrier d’expansion beaucoup plus large. Selon CNBC, le service opère déjà dans des marchés comme Austin, la San Francisco Bay Area, Phoenix, Atlanta, Los Angeles et Miami, et l’entreprise prévoit en 2026 des ouvertures dans une liste de villes incluant notamment Dallas, Denver, Detroit, Houston, Las Vegas, San Diego et Washington.
Waymo évoque aussi une expansion internationale vers Londres, présentée comme un premier marché hors des États-Unis. Cette perspective ajoute une complexité réglementaire, car les cadres juridiques, les assurances et les exigences de sécurité varient fortement. En résultat, l’Ojai apparaît comme un élément d’une stratégie plus vaste, standardiser une plateforme et une pile technologique, tout en adaptant l’exploitation ville par ville. La concurrence, notamment avec d’autres approches de l’autonomie, se jouera autant sur la fiabilité et le coût que sur la capacité à obtenir des autorisations et à convaincre le public.
À retenir
- Le Waymo Ojai est le premier robotaxi avec Waymo Driver 6e génération et Gemini.
- Zeekr fournit le véhicule de base, Waymo intègre la technologie à Mesa, en Arizona.
- La 6e génération met en avant un imager 17 mégapixels et une suite capteurs actualisée.
- Waymo démarre avec des trajets ciblés avant un élargissement à plus de villes en 2026.
- La baisse de coût par véhicule devient un levier central pour industrialiser le robotaxi.
Sources
- Waymo Ojai – Wikipedia
- Waymo Introduces the Ojai Robotaxi as Fleet Expansion Accelerates – EVDANCE
- Waymo starts offering rides in its new robotaxi van—a 'living room on wheels'
- Gary Black on X: "The new $GOOGL Waymo Zeekr Ojai robotaxi minivan being manufactured by Geely in China for Waymo outfitted with a 6th-gen Driver suite is estimated to cost $GOOG $75,000 delivered. The Geely-made vehicle has 13 cameras, 4 lidar, and 6 radar, which implies a 42% reduction in sensor count vs. the prior 5th-gen Waymo Jaguar I-Pace tech. The base Zeekr MIX vehicle cost is $40,000 + $10K sensors + $14K compute + $10K integration/shipping. This is a major reduction vs. Waymo’s prior 5th-gen Jaguar I-Pace vehicles (base $75k + $100k-$125k hardware = est $150k–$200k+ total per unit). The lower cost is a key part of Waymo’s push to scale faster and profitably. Waymo confirmed it is deploying the Ojai fully autonomous vehicles without safety drivers starting in February 2026, initially for employees and their guests and families in select areas like the San Francisco Bay Area and Los Angeles, and will start integrating the Ojai in mixed fleets for new city expansions alongside Jaguar I-PACE vehicles in various markets. Public rides available via the Waymo app are targeted for Summer 2026, following the employee testing phase. https://t.co/KP7Jlayk8v Starting in late-2026, GOOG will transition its fleet to the Hyundai Ioniq 5 (crossover/SUV platform for 6th-gen) under a long/term contract by Hyundai. The “autonomous-ready” Ioniq 5 EVs built on the E-GMP platform with 800V architecture will outfit Hyundai’s EVs with the identical 6th-gen Driver suite reportedly in the $50K total cost range. The reported quantity is 50,000 units which would make the total contract ~$2.5 billion. Retail Ioniq 5 prices in the U.S. start around $35K so a $50K total cost aligns with a high-volume fleet/autonomous-ready version. $GOOGL is now completing 400K fully autonomous trips per week (~20 trips/day) without safety monitors. GOOG is targeting 1.0M fully autonomous trips per week by year-end. While $TSLA bulls argue that a safety monitor doesn’t make a robotaxi any less autonomous, from the consumers’ standpoint, a robotaxi that arrives with a safety monitor is by definition supervised and therefore not equivalent to a robotaxi that allows passengers to have the vehicle all to themselves." / X
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